사회심리학이란? 알기 쉽게 총정리

사회심리학(social psychology)은 사람의 생각과 느낌, 행동이 다른 사람들에게 어떤 식으로 영향을 받는지 과학적으로 연구하는 학문입니다. 사회 심리학자들은 사람들이 서로의 행동에 영향을 미치는 이유를 설명하고자 합니다. 철학자 푸앵카레는 과학적 사실을 집 짓는 데에 쓰는 돌에 비유하며 이론이 없다면 이러한 사실들은 잘 지어진 집이 아니라 돌 더미에 불과하다고 말했습니다. 관찰한 사실들을 체계화하고 연결하는 과학적인 설명을 이론(theory)이라고 하는 것이죠. 과학 이론은 미래의 사건을 예측하고 다루기 어려운 현상들을 미리 통제하도록 도와주기도 하빈다. 사회심리학 이론은 사람들이 폭동이나 사이비 종교에 가담하는 이유를 비롯해 이해하기 어려운 편견과 호의, 애정의 근원 등에 대해 유용한 정보를 제공합니다.

 

인류학자는 사회의 관습이 다른 사회와는 다른 것으로 취급받는 이유를 분석합니다. 진화 생물학자는 인간의 사회적인 행동과 유인원 등의 동물들의 사회적인 행동 사이에서 공통의 패턴이 있는지 알아봅니다. 정치학자와 역사학자는 전쟁과 집단 간의 갈등의 요인을 찾지요. 경제학자는 사람들이 자원을 공공의 이익 증진에 쓸지 자신의 몫으로 빼돌릴지를 결장하는 근거를 찾습니다.



이 모든 관점은 하나로 맞춰질 수 있을까요? 이들은 모두 깊이 연관되어 있고 어찌 본다면 개인의 삶뿐 아니라 세계의 정세 및 주요 사회문제에도 영향을 미친다고 할 수 있습니다. 진화 생물학과 신경과학, 역사, 문화, 지리학은 모두 사람들이 사회적으로 상호작용하는 방식에 큰 영향을 미치고, 그로 인해 어떠한 도덕적이고 종교적인 견해를 삶에 반영할지도 달라집니다. 



모든 요소는 사회적인 행동에 영향을 미치므로 사회 심리학자들은 사회적 행동을 다양한 분석의 틀로 살펴봅니다. 최근의 연구에 따르면 구성원의 친절과 사교성의 차이는 문화권별 질병 유행의 양상과 연관성이 있다고 합니다. 이렇듯 사회심리학은 다양한 방식으로 다양한 학문을 이어주는 다리의 역할을 한다고 볼 수 있습니다. 기존의 관점고 타학문들은 저마다 그림의 한 부분에만 초점을 맞추므로 큰 그림을 보려면 각각의 접근법을 통합하는 것이 필요합니다. 



사회심리학의 주요 관점들은 각각 다르지만 2가지 중요한 가정을 공통으로 포함합니다. 첫째, 사람들은 내면의 동기를 충족하거나 일정한 목표를 성취하기 위해 상호작용을 합니다. 인지심리학자들은 현재 당면한 상황에서 의식적 목표가 나온다고 강조한 바 있습니다. 학습 이론가들은 사람들이 과거의 보상을 토대로 특정 목표에 착수하고 나머지를 버리는 과정에 초점을 맞춥니다. 진화론적 관점을 취하는 이론가들은 선졷루이 살던 과거에 뿌리를 둔 사회적 동기를 강조합니다. 예로 자신이 속한 사회집단의 구성원들과 잘 지내려는 동기가 있는 사람들은 자기중심적인 은둔자에 비해 살아남아 유전자를 남길 가능성이 더 높았을 것입니다. 



두 번째 가정은 사람과 상황의 상호작용에 초점을 맞추는 것입니다. 사회심리학의 주요 관점들에서는 내면의 동기가 외부 상황에서 일어나는 사건들이 상호작용한다고 봅니다. 예로 진화론적 관점에서는 생존이나 번식과 관련된 상황이 어떻게 분노와 공포, 성적인 흥분 등의 체내 반응을 일으키는 지를 주로 살펴봅니다. 사회적 학습의 관점에서는 개인의 내면에서 학습된 반응이 사회적 상황에서의 보상이나 처벌과 어떤 관련이 있는지 연구합니다. 인지적 관점에서는 사람의 사고 과정이 그때그때 변하는 사회적 상황과 어떤 관련이 있는지 연구합니다. 사회적 행동은 목표 지향적입니다. 사람들은 내면의 동기를 충족하거나 일정한 목표를 성취하기 위해 상호 작용합니다. 그리고 사회적인 행동은 사람과 상황 사이의 연속적 상호작용을 나타냅니다.



목표는 여러 형태로 사회적 행동에 영향을 미칩니다. 표면적으로는 그날그날의 목표를 길게 나열할 수 있습니다. 최근 직장에서 어떤 뒷이야기가 도는지 알아내기 등이 여기에 해당합니다. 장기적인 목표에 관해 이야기할 수도 있습니다. 호감 가는 사람으로 보이기 등 말이죠. 이러한 목표들은 그날그날의 일상적인 목표들을 한데 묶은 것들입니다. 연인 관계를 맺겠다는 목표는 토요일 저녁 데이트 약속을 잡는 것이나 시험이 끝난 후 상대에게 위안을 얻는 것 같은 단기적 목표들을 포함합니다. 사회심리학자들이 연구하는 대표적인 근본적 동기는 사회적 유대 형성이 있습니다. 심리학자들이 인간 행동에 내재한 가장 기본적인 동기를 말할 때 타인과의 유대 형성은 늘 상위 수준입니다.



사람들은 거부라는 것에 극도로 민감하고 소외되었다고 느낄 때는 무슨 수르르 써서라도 다른 사람들과 연결되려고 노력합니다. 왜 사회적 고립은 신체적 고통과 똑같은 신경의 기전을 통해 나타날까요? 친구가 없었다면 선졷루이 살아남지 못했을 것이기 때문입니다. 이러한 이유로 사회적인 거부가 원초적인 생리적 위급 반응을 일으키는 것으로 볼 수 있습니다.



사람들이 모이는 자리에서는 늘 뒷이야기가 오갑니다. 그뿐만 아니라 우리는 신문에서 범죄자의 특성을 분석한 글을 읽고, 매력적인 이서로가 데이트할 가능성에 대해 친구들과 이야기를 나눕니다. 이러한 정보가 중요한 것은 당연하지요. 자신을 이해하고 다른 사람과의 관계를 이해함으로써 삶을 더욱 효율적으로 영위할 수 있기 때문입니다. 이러한 접촉이 끊긴 사람은 사회 집단에서 살아남기가 쉽지 않습니다. 사회적인 지식은 인간관계에서 아주 본질적이기 때문에 일직부터 사회심리학자들은 사회적 인지라는 주제에 주목했습니다.